E. T. A. Hoffmanno (1776–1822) – kompozitoriaus, muzikanto, dailininko ir rašytojo – aštraus siužeto savotiškas siaubo romanas apie vienuolį Medardą, kuris patagavęs paslaptingo gėrimo iš krištolinio butelio, nevalingai tampa šėtono įrankiu ir niekšingu nusikaltėliu. Romane pilna klaikių situacijų, beprotybės scenų, paslaptingų, keistų veikėjų.

Anot amžininkų liudijimų, Hoffmannas kūrė jį kambaryje juodai išmuštomis sienomis, o naktį, gąsdinamas savo paties vizijų, žadindavo žmoną. Poeto H. Heinės žodžiais, vienas Getingeno studentas, perskaitęs šį romaną, išprotėjo...